第二次恋爱机会

克林特将床上的六条毯子拉得更紧，希望这样至少能阻止他的颤抖，直到下一轮出汗。他以前得过流感，但从来没有这么严重过。他也许应该整天躺在床上，但他不可能错过他唯一女儿的大学毕业典礼。即使在炎热的礼堂里，他也裹着毯子坐在那儿，努力不让牙齿打颤，以免其他人听到毕业生们的讲话。为了卡拉，他忍耐了。在西雅图华盛顿大学四年半的艰苦医学预科本科学习得到了回报，今天她以最高荣誉毕业，并于秋季进入华盛顿大学医学院。至少现在让她留在家里和他们在一起让他感觉自己可以多抱住自己的宝贝女儿一段时间，这种想法对于刚满 56 岁的父亲来说是一种极大的安慰。

他想出去走走与卡拉和他结婚 28 年的妻子塞西莉（Cecily）一起庆祝，或者在她的朋友中简称为“Cec”，但他病得太重了，他根本无法做到这一点。而且，现在正值隆冬季节，外面冷得要命，还下着倾盆大雨。他瞥了一眼床头柜，在 Nyquil 瓶子和 TheraFlu 盒子之间，他看到了时钟上的数字读数。令他懊恼的是，现在才九点过几分钟。他需要睡觉，但就是睡不着。

过了一会儿，他觉得自己听到了门铃响了。他不确定自己是否听到了什么，但无论是谁，他都没有心情陪伴。他把一个备用枕头拉到耳朵上以盖过噪音。当门铃第二次响起时，他注意到在漆黑的房间里，窗帘里有一道闪烁的闪光灯。 “天哪！在这样的夜晚，这个时候，他到底是谁？”他大声沉思着。

当门铃第三次响起时，克林特知道为什么无论如何，那里不会消失。他强迫自己坐起来，用尽可能多的毯子裹住自己，摇摇晃晃地朝前门走去。当他走近时，铃声不断响起，随之而来的是敲门声和低沉的声音。他浑身发抖，来到门口，从那个小洞里往外看，看在上帝的份上，看看发生了什么事。他看到门口有两名年轻警察，车道上停着一辆巡逻车。他想知道邻居是否因为他的狗米斯蒂狂吠而再次报警。他没有她，但话又说回来，他几乎已经无能为力了。他松开毯子，打开锁，打开门。当他这样做时，黑发男警官说道：“皮尔斯先生？”

“是的。进来吧。外面冷得要命。请进来。抱歉没有毯子，但我”得了流感，我感觉很糟糕。”

男警官等他的女搭档进了门，然后才进去。他关上两人身后的门，摘下帽子，说道：“皮尔斯先生，您是塞西莉·皮尔斯的丈夫，也是卡拉·皮尔斯的父亲吗？”

克林特头昏眼花，已经感到恶心了。这个问题本身就引起了立即的、不自觉的反应。他让它飞进门厅附近的一个碗里。金发女警官上前扶住他，把手放在他的背上。 “皮尔斯先生。我很抱歉不得不告诉您这一点，”她说，“但是发生了一场可怕的事故。”

那是两年多前的事了。应他的要求，警方打电话给他的嫂子杰夫，要求他去辨认尸体。他在成年生活中从不推卸责任，但他病得很重，无法离开家，一想到要看到他们那样，他就无法忍受。当杰夫和他的妹妹艾莉在午夜左右到达家时，艾莉正在哭泣。她的眼泪证实了他已经知道的事情。他一生中最爱的两个女人都离开了。塞西莉和卡拉都当场死亡，他们的生命被夺走了。眨眼间，他被一名醉酒司机判处五年徒刑，但最近在服刑 18 个月后获释。

此后，在在他的律师的委托下，他卖掉了他在西雅图都会区拥有的全部三家印刷店。卖掉的钱加上二十五年前给Cec买的人寿保险的五十万，足够他过上舒适的余生了。 “我的余生，”他大声自言自语道。 “什么生活？”

唯一让Clint不发疯的是他的训练方法。从海军学院毕业后，他作为军官在海军陆战队服役了五年，并且从未停止过锻炼。他每隔一天就轮流举重和跑步，周日则完全休息。这是他从高中就开始做的事情。好吧，他并不总是在周日休息F。在短暂的夏天，他每周都会修剪他们的大院子，但这在他看来并不是真正的锻炼。现年 58 岁的克林特仍然可以轻松地替补超过 350 磅，尽管他的 3 英里跑步时间比现役时不到 18 分钟的时间有所下降，但如果他用心的话，他仍然可以在 20:00 分钟内完成非常可观的成绩到它。只有灰白的头发让他浓密的黑发变成了盐色，他的短发造型呈现出“盐和胡椒”的造型，暴露了他真实年龄的任何迹象。即便如此，大多数人仍认为他是 45 岁左右，当他们得知自己的实际年龄相差十多年时，他们感到震惊。当他完成多年来最艰苦的胸部训练之一时，这给了他一点宝贵的安慰，就好像他可以通过推起沉重的杠铃来驱散悲伤一样。

当他离开健身房时，他决定吃早餐当晚餐，这是他和女孩们过去时不时做的事情。 “那些姑娘们。”他只让自己从那天晚上起，他哭了两次，当他眨着眼睛忍住泪水时，他发誓不再让第三次发生。当他把车开进他们以前常去的丹尼店时，他感到喉咙里出现了现在熟悉的肿块，每当他想起他们时，就会出现这种感觉。他决心不让记忆阻止他过自己的生活，即使他再次对自己说：“什么生活？这样的生活不是生活。它只是......存在” ”。但像所有优秀的海军陆战队员一样，他坚持不懈，因为放弃不是一种选择。这不在他的DNA中。

他坐在那里盯着食物看了大概十分钟，尽管他不知道声音响起之前到底过了多长时间。 “你没事吧？先生？你没事吧？”

她的声音把他惊醒，他的身子微微一缩。他转过身，看到对面的摊位上有一个年轻、衣衫不整的女人，与卡拉年龄相仿。她有一双美丽的“母鹿”大眼睛和光滑的皮肤。她的眼睛让他想起扮演黛布拉的女演员摩根在热门电视节目Dexter中。然而除此之外，她的外表也很粗糙。她的鼻子又肿又大，与她瘦削的脸相比显得太大了，头发油腻腻的，乱蓬蓬的，穿着一件不相配的运动衫，右腿上有一个大洞。他瞥见了她的牙齿，他的心为她感到难过，因为他意识到她可能太穷了，无力承担正畸护理，更不用说鼻整形手术了。尽管如此，她似乎真的很担心，再加上她散发出的温暖，不知何故让他两年来第一次感觉良好。

“我很好。是的。谢谢。我只是在想就这样。”

“我不是故意盯着看的，只是你坐在那里大约十分钟，我只看到你眨了几下眼睛，真的没有。这是我的事，但我想你让我想起了我的父亲，我的意思是他在我妈妈还活着之前的样子……”她停了下来，然后补充道。，“很抱歉打扰您。”

“不。没关系。我感谢您的关心。在过去的几年里，我发现自己这样做的次数比我愿意承认的要多.但我真的很好。”

“当有人这样说时，听起来就像发生了一些改变了他们生活的事情，因为……我刚刚失去了我的父亲。几周前，现在我发现自己也说了这样的话，你介意我问发生了什么事吗？”

Clint 沉默地坐了一会儿。她的评论让他看到了自己的损失，他真的很感动。他面向她说道：“我的妻子和女儿在一场车祸中丧生。”听起来很空洞，他的声音很低，很难听清。

年轻女子站起来，从他对面溜进来，说道：“对不起。我妈妈在我六岁的时候就去世了。”她去世后，我的父亲就是我的全部。”她强忍着自己的泪水低下了头克林特用运动衫的袖子擦了擦眼睛。

自得知这个消息以来，这是克林特第一次从悲伤中震惊出来。两年多来，他第一次真正对别人产生了感情。同情和关心的感觉涌上他的心头，泪水慢慢地从他的脸上流下来。 “我也很为你感到难过。我只能想象你的感受，如果这和我当时的感受一样……你一定感觉很——很——失落。”

她现在也公开哭泣了。他递给她一些餐巾，她用它擦干眼睛，然后擤鼻涕。 “抱歉。我爸爸会因为我在公共场合这样做而责骂我，”她说。 “嗯，至少在他还关心的不仅仅是下一杯酒的时候。”说完，她的脸上绽开了笑容，露出了拥挤的牙齿，破坏了原本美丽的脸庞。克林特忍不住和她一起微笑。他不记得上次这样做是什么时候了。他意识到他还活着并且他感觉到了某种东西除此之外，他已经很久没有感受到希望了。他再次感到充满希望。

当她的笑容扩大时，他看到她皱起了眉头。 “你还好吧？”克林特问道。

“是的，我没事。我的牙齿有缺口，当空气撞击它时，它真的让我感到震惊，你知道。当我微笑时，好吧，你可以看到会发生什么”

“你看过牙医了吗？”

她安静地坐了一会儿，然后就实事求是地说，“我负担不起——至少我的意思是，我今天刚刚被逐出我父亲的家，几个月来他们一直威胁要把我们赶出去，但在父亲去世后，社会保障支票停止了，所以我付不起房租。我有更大的问题，我需要一份工作，然后我必须先找到一个住的地方，你知道。”

克林特对她来说很痛苦，而且很痛苦。感觉他意识到他不再受伤了。他为她而痛苦。 “我可以问你的名字吗？”

“哦，当然。我是劳伦。劳伦·格林。”

“我是 C皮棉。克林特·皮尔斯.很高兴见到你，劳伦。”

“你也是，皮尔斯先生。你真是个好人。我喜欢和你说话。”

“劳伦。我可以问你一件事吗？”

“当然。有什么事就问我吧。我的意思是，我有足够的时间，你知道。”

“我不希望这听起来很奇怪。请不要误会。我只是想知道你是否可以……嗯，我的意思是我有一个很大的房子和几个额外的房间。我们非常欢迎您在此停留几天，直到您弄清楚事情的真相。”

“哦，不。我做不到。我的意思是，我什至不认识你。我不能打扰你的生活。你真是太好了，但我就是做不到。不过还是谢谢你。这真的很甜蜜，一切都很好。”

克林特的脸和他的声音都变得柔和了。“劳伦。你不会打扰。完全没有。我保证。事实上，如果能有一些陪伴来改变一下，那就太好了。您将拥有自己的可以上锁的房间，并且还拥有私人浴室。我的狗米斯蒂是家里唯一的另一个“人”，我知道她我们也希望有一位访客。老实说，你是两年来第一个让我感觉良好的人。我只是想回报人情。所以，请至少考虑一下说“是”，好吗？”

劳伦一提到米斯蒂就精神抖擞。“皮尔斯先生，你养的是什么狗？”

“她是一只黄色拉布拉多猎犬，也是我最近最好的朋友。不过我必须警告你。她会舔你，然后尝试睡在你的床上。”

劳伦想再次微笑，但强迫自己不要笑。“我很喜欢狗，没关系。但只有几天。就是这样。”

“太好了！”Clint 微笑着说道。“有一个条件。”

“条件？已经？谢什。你真的是一个爸爸。好吧，什么情况？”

“你得让我带你去看牙医，把那颗牙齿修好。”

劳伦调皮地转过头，说道：“我不知道。牙齿碎裂带来的疼痛让我忘记了鼻子骨折的事。如果我把它修好，那么...”

“哇！停在那儿。你的鼻子也断了？说真的，劳伦？”

“这是一次意外。我发誓。我爸爸不是故意的。他只是……”

“没关系。你不必告诉我，劳伦。我明白。” Clint 引起了服务员的注意。“我可以在这里拿到两张桌子的支票吗？”

“哦，不！你不付我的饭钱。我自己有钱，”劳伦义愤填膺地说。

“现在就省着吧，劳伦。我们可以稍后再解决。带上你的包跟我来吧。我们现在就去急诊室。”

当克林特举起手说：“年轻的女士，不要争论。我不会让任何感到痛苦的客人住在我家。 今晚我们会处理这个问题。讨论完毕。明天我们也要照顾那颗牙齿。现在拿起你的包，我们走吧。”

劳伦在世界上珍视的所有东西都在那个包里或她背着的背包里。感谢这个陌生人的同情心，她假装对被“命令”到处走动感到愤慨，并说： ， “是的先生。右马上就走，先生。”她的假装嘲笑让他们俩都笑了，劳伦再次因疼痛而皱眉。

24 小时内，她的牙齿上戴上了临时牙冠，鼻子上也戴上了夹板。那一秒那天晚上，在克林特家里，她有记忆以来第一次睡得很香。当她睡着时，她感觉到了一种她从未有过的感觉——尽管她不想承认。 ，她意识到她也感受到了爱本身，她太累了，无法分析这可能是什么样的爱，她只知道她在这个男人的家里再次感到安全，而现在这才是最重要的。